കാൻസസ് സിറ്റി (ജൂലൈ 12, 2026): അവസാന നിമിഷം വരെ ആവേശം മുറ്റിനിന്ന ക്വാർട്ടർ ഫൈനൽ പോരാട്ടത്തിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന്റെ കടുത്ത പ്രതിരോധം തകർത്ത് അർജന്റീന ഫിഫ ലോകകപ്പ് 2026-ന്റെ സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. നിശ്ചിത സമയത്ത് ഇരുടീമുകളും 1-1 എന്ന നിലയിൽ സമനില പാലിച്ചതിനെ തുടർന്ന് എക്സ്ട്രാ ടൈമിലേക്ക് നീണ്ട മത്സരത്തിൽ ഒന്നിനെതിരെ മൂന്ന് ഗോളുകൾക്കായിരുന്നു നിലവിലെ ചാമ്പ്യന്മാരായ അർജന്റീനയുടെ വിജയം.
മത്സരത്തിന്റെ പത്താം മിനിറ്റിൽ തന്നെ അർജന്റീന ലീഡ് എടുത്തിരുന്നു. നായകൻ ലയണൽ മെസ്സിയുടെ തകർപ്പൻ കോർണർ കിക്ക് കൃത്യമായൊരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ അലക്സിസ് മാക് അലിസ്റ്റർ സ്വിസ് വലയിലെത്തിക്കുകയായിരുന്നു.
എന്നാൽ രണ്ടാം പകുതിയിൽ ശക്തമായി തിരിച്ചടിച്ച സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് 67-ാം മിനിറ്റിൽ ഡാൻ എൻഡോയെയുടെ ക്ലോസ്-റേഞ്ച് ഗോളിലൂടെ അർജന്റീനയെ ഞെട്ടിച്ചുകൊണ്ട് സമനില പിടിച്ചു.
തുടർന്ന് 72-ാം മിനിറ്റിൽ സ്വിസ് താരം ബ്രീൽ എംബോളോ ഡൈവിംഗിന് (Simulation) രണ്ടാമത്തെ മഞ്ഞക്കാർഡ് കണ്ട് പുറത്തുപോയത് മത്സരത്തിൽ നിർണായകമായി. റഫറിയുടെ ഈ തീരുമാനം വലിയ തർക്കങ്ങൾക്ക് വഴിവെക്കുകയും വി.എ.ആർ (VAR) പരിശോധനയ്ക്ക് വിധേയമാക്കുകയും ചെയ്തെങ്കിലും ഒടുവിൽ സ്വിറ്റ്സർലൻഡിന് 10 പേരുമായി കളി തുടരേണ്ടി വന്നു. 10 പേരുമായി ചുരുങ്ങിയിട്ടും സ്വിസ് ഗോൾകീപ്പർ ഗ്രെഗർ കോബലിന്റെ മികച്ച സേവുകൾ മത്സരം എക്സ്ട്രാ ടൈം വരെ എത്തിക്കാൻ അവരെ സഹായിച്ചു.
എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ പത്തുപേരുള്ള സ്വിസ് പ്രതിരോധത്തെ അർജന്റീന നിരന്തരം ആക്രമിച്ചു:
112-ാം മിനിറ്റ്: പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ജോസ് മാനുവൽ ലോപ്പസിന്റെ പാസിൽ നിന്നും ജൂലിയൻ അൽവാരസ് തൊടുത്തുവിട്ട മനോഹരമായൊരു കേളിംഗ് ഷോട്ട് സ്വിസ് വലയുടെ മുകളിൽ വലതുമൂലയിൽ പതിച്ചു (2-1).
120+1 മിനിറ്റ്: സമനിലയ്ക്കായി സ്വിറ്റ്സർലൻഡ് ആക്രമണം കടുപ്പിച്ചതോടെ അർജന്റീന നടത്തിയ പ്രത്യാക്രമണത്തിനൊടുവിൽ ലൗട്ടാരോ മാർട്ടിനെസ് ടീമിന്റെ മൂന്നാം ഗോളും വിജയവും ഉറപ്പിച്ചു (3-1).
ആവേശകരമായ ഈ വിജയത്തോടെ അർജന്റീന സെമിഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. സെമിയിൽ കരുത്തരായ ഇംഗ്ലണ്ടാണ് അർജന്റീനയുടെ എതിരാളികൾ.
