ലോസ് ആഞ്ചലസ്: അവസാന നിമിഷങ്ങളിൽ വീണ്ടും രക്ഷകനായി അവതരിച്ച് മിക്കൽ മെറിനോ! ഫിഫ ലോകകപ്പ് ക്വാർട്ടർ ഫൈനലിൽ ബെൽജിയത്തെ ഒന്നിനെതിരെ രണ്ട് ഗോളുകൾക്ക് തകർത്ത് മുൻ ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിൻ സെമി ഫൈനലിൽ പ്രവേശിച്ചു. ലോസ് ആഞ്ചലസ് സ്റ്റേഡിയത്തിൽ നടന്ന ആവേശപ്പോരാട്ടത്തിൽ 88-ാം മിനിറ്റിലാണ് പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ മിക്കൽ മെറിനോ സ്പെയിന്റെ വിജയഗോൾ കുറിച്ചത്. ജൂലൈ 14-ന് ഡള്ളസിൽ നടക്കുന്ന സെമി ഫൈനലിൽ ഫ്രാൻസാണ് സ്പെയിന്റെ എതിരാളികൾ.
ഒന്നാം പകുതി: ഗോളടിച്ച് സ്പെയിൻ, തിരിച്ചടിച്ച് ബെൽജിയം
മത്സരത്തിന്റെ തുടക്കം മുതൽ മികച്ച മുന്നേറ്റങ്ങൾ നടത്തിയ സ്പെയിൻ 30-ാം മിനിറ്റിൽ ആദ്യ ലീഡ് എടുത്തു. മിഡ്ഫീൽഡർ ഫാബിയാൻ റൂയിസ് ആണ് സ്പെയിനായി വലകുലുക്കിയത്. എന്നാൽ ആദ്യ പകുതി അവസാനിക്കാൻ മിനിറ്റുകൾ മാത്രം ബാക്കിനിൽക്കെ ബെൽജിയം ശക്തമായി തിരിച്ചുവന്നു. 41-ാം മിനിറ്റിൽ കെവിൻ ഡി ബ്രൂയിന്റെ പാസിൽ നിന്നും തിമോത്തി കാസ്റ്റഗ്നെ നൽകിയ ക്രോസ്സ് അതിമനോഹരമായ ഒരു ഹെഡ്ഡറിലൂടെ ചാൾസ് ഡി കെറ്റെലെയർ സ്പെയിൻ വലയിലെത്തിച്ചു (1-1).
രണ്ടാം പകുതി: നാടകീയ നിമിഷങ്ങളും ഗോൾകീപ്പറുടെ പിഴവും
രണ്ടാം പകുതിയിൽ ഇരു ടീമുകളും പ്രതിരോധം ശക്തമാക്കിയതോടെ മത്സരം കടുത്തതായി മാറുകയായിരുന്നു. എന്നാൽ 71-ാം മിനിറ്റിൽ ബെൽജിയത്തിന്റെ വിശ്വസ്തനായ ഗോൾകീപ്പർ തിബോട്ട് കോർട്ടോ പരിക്കേറ്റ് പുറത്തുപോയത് അവർക്ക് വലിയ തിരിച്ചടിയായി. പകരക്കാരനായി സെൻ ലാമെൻസ് ആണ് ബെൽജിയത്തിന്റെ ഗോൾവല കാക്കാനെത്തിയത്.
മത്സരം അധികസമയത്തേക്ക് നീങ്ങുമെന്ന് കരുതിയിരിക്കെയാണ് സ്പാനിഷ് പരിശീലകൻ ലൂയിസ് ഡി ലാ ഫുവെന്റെ 85-ാം മിനിറ്റിൽ മിക്കൽ മെറിനോയെ കളത്തിലിറക്കിയത്. 88-ാം മിനിറ്റിൽ സ്പാനിഷ് താരം പോ ക്യൂബാർസി തൊടുത്ത ലോങ് ഷോട്ട് കൃത്യമായി തടുക്കുന്നതിൽ ബെൽജിയം കീപ്പർ ലാമെൻസിന് പിഴച്ചു. പന്ത് കൈകളിൽ നിന്ന് വഴുതിപ്പോയ അവസരം മുതലെടുത്ത് പാഞ്ഞടുത്ത മെറിനോ പന്ത് അതിശക്തമായി വലയിലേക്ക് അടിച്ചുകയറ്റി സ്പെയിന് അവിസ്മരണീയ വിജയം സമ്മാനിക്കുകയായിരുന്നു.
