അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോൾ വേദിയിൽ നിന്ന് ലയണൽ മെസി വിടപറയുമ്പോൾ, ഒരു ദശാബ്ദം മുമ്പ് അർജന്റീനയുടെ ഇതിഹാസ താരം ഡിയേഗോ മറഡോണ മെസിക്കെതിരെ നടത്തിയ വിമർശനങ്ങൾ ഇന്ന് ഏറെ അപ്രസക്തമായി തോന്നുന്നു. ഒരിക്കൽ നേതൃത്വമില്ലാത്ത താരമെന്നും നിർണായക മത്സരങ്ങളിൽ അപ്രത്യക്ഷനാകുന്നവനെന്നും വിമർശിക്കപ്പെട്ട മെസി, പിന്നീട് അർജന്റീനയുടെ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മഹത്തായ താരമായി മാറുകയായിരുന്നു.
അന്താരാഷ്ട്ര ഫുട്ബോളിൽ നിന്ന് മെസി പിന്മാറുന്ന ഈ ഘട്ടത്തിൽ, പത്ത് വർഷം മുമ്പുള്ള ചില വാക്കുകൾക്ക് ഇന്ന് മറ്റൊരു അർത്ഥമാണ് ലഭിക്കുന്നത്. മെസിയുടെ ആദ്യ വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപനത്തിന് ഏതാനും ആഴ്ചകൾക്ക് മുമ്പ് ഡിയേഗോ മറഡോണ നടത്തിയ കടുത്ത വിമർശനങ്ങളാണ് ഇപ്പോൾ വീണ്ടും ചർച്ചയാകുന്നത്.
“അവൻ വളരെ നല്ല വ്യക്തിയാണ്, പക്ഷേ വ്യക്തിത്വമില്ല. ഒരു നേതാവാകാനുള്ള സ്വഭാവം അവനില്ല,” എന്നായിരുന്നു മറഡോണ അന്ന് മെസിയെക്കുറിച്ച് പറഞ്ഞത്.
അന്ന് മെസിക്കെതിരെ ഉയർന്ന പ്രധാന ആരോപണം, അദ്ദേഹം മറഡോണയുടെ നിലവാരത്തിലെത്തിയിട്ടില്ലെന്നതായിരുന്നു. എന്നാൽ ആ സമയത്തുതന്നെ ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ മെസി തന്റെ കഴിവ് തെളിയിച്ചിരുന്നു. ബാഴ്സലോണയ്ക്കായി എട്ട് ലാ ലിഗ കിരീടങ്ങളും നാല് ചാമ്പ്യൻസ് ലീഗ് കിരീടങ്ങളും നേടിയിരുന്ന അദ്ദേഹം, അഞ്ച് ബാലൺ ഡി ഓർ പുരസ്കാരങ്ങളും സ്വന്തമാക്കിയിരുന്നു. 30 വയസ്സ് പോലും തികയാത്ത പ്രായത്തിലായിരുന്നു ഈ നേട്ടങ്ങൾ.
അതേസമയം, മറഡോണയുടെ ക്ലബ് കരിയർ മെസിയുടേതിനോട് താരതമ്യം ചെയ്യുമ്പോൾ അത്ര സമ്പന്നമായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ അർജന്റീനയ്ക്കായി 1986 ലോകകപ്പിൽ മറഡോണ കാഴ്ചവെച്ച പ്രകടനം അദ്ദേഹത്തെ രാജ്യത്തിന്റെ ഫുട്ബോൾ ദൈവമായി മാറ്റിയിരുന്നു. മെസിയുടെ പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര നേട്ടം അന്ന് 2008ലെ ഒളിമ്പിക് സ്വർണ മെഡൽ മാത്രമായിരുന്നു.
“മെസി മറഡോണയെപ്പോലെയല്ല” എന്ന വിമർശനം
ഇന്ന് വിശ്വസിക്കാൻ പോലും ബുദ്ധിമുട്ടാണ്, ഒരുകാലത്ത് അർജന്റീനയിൽ മെസിക്കെതിരെ ഇത്രയധികം വിമർശനങ്ങൾ ഉയർന്നിരുന്നുവെന്ന്.
“അവൻ ഡിയേഗോയെപ്പോലെ മികച്ചവനല്ല”, “വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ മെസി അപ്രത്യക്ഷനാകുന്നു”, “അർജന്റീനയുടെ പരാജയത്തിന് അവനും ഉത്തരവാദിയാണ്” തുടങ്ങിയ ആരോപണങ്ങൾ നിരന്തരം ഉയർന്നിരുന്നു.
അർജന്റീനയുടെ ദേശീയ ടീമിന്റെ ക്യാപ്റ്റനായിരുന്ന മെസിക്ക് മേൽ പ്രതീക്ഷകളുടെ വലിയ സമ്മർദ്ദമായിരുന്നു. ബാഴ്സലോണയിൽ ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചിട്ടും ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം വലിയ കിരീടം നേടാൻ കഴിയാത്തത് അദ്ദേഹത്തിനെതിരെ തന്നെ തിരിഞ്ഞു.
അർജന്റീന ആരാധകരുടെ ഒരു വിഭാഗം മെസിയെ “Pecho Frío” എന്ന് വിളിക്കുകയും ചെയ്തു. സ്പാനിഷ് ഭാഷയിലെ ഈ പ്രയോഗം തണുത്ത മനസ്സുള്ളവൻ, സമ്മർദ്ദഘട്ടങ്ങളിൽ പ്രതികരണമില്ലാത്തവൻ എന്ന തരത്തിലുള്ള അപമാനകരമായ വിശേഷണമായിരുന്നു.
2016: മെസി വിരമിക്കൽ പ്രഖ്യാപിച്ച നിമിഷം
മെസി ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് പിന്മാറുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ചിന്തിച്ചത് ഒരിക്കൽ മാത്രമല്ല.
സ്പാനിഷ് ഫുട്ബോൾ വിദഗ്ധനും മെസിയുടെ ജീവചരിത്രകാരനുമായ ഗില്ലെം ബാലഗെ പറയുന്നതനുസരിച്ച്, തോൽവികൾ മെസിയെ ആഴത്തിൽ ബാധിച്ചിരുന്നു. അർജന്റീനയുടെ ക്യാപ്റ്റനെന്ന നിലയിലുള്ള സമ്മർദ്ദവും മറഡോണയുമായി നിരന്തരം നടത്തിയ താരതമ്യവും അദ്ദേഹത്തിന് വലിയ മാനസിക ഭാരമായിരുന്നു.
2016ലെ കോപ്പ അമേരിക്ക സെന്റനാരിയോ ഫൈനലിൽ ചിലിയോട് അർജന്റീന പരാജയപ്പെട്ടതിന് പിന്നാലെ മെസി ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് വിരമിക്കുന്നതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. കോപ്പ അമേരിക്ക ഫൈനലിൽ തുടർച്ചയായ പരാജയങ്ങളും പെനാൽറ്റി ഷൂട്ടൗട്ടിലെ നിരാശയും അദ്ദേഹത്തെ കടുത്ത തീരുമാനത്തിലേക്ക് നയിച്ചു.
എന്നാൽ ആ വിരമിക്കൽ അവസാനത്തേതായിരുന്നില്ല.
ദേശീയ ടീമിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തിയ മെസി പിന്നീട് അർജന്റീനയുടെ ഏറ്റവും വലിയ വിജയങ്ങളുടെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി മാറി.
വിമർശനങ്ങളിൽ നിന്ന് ലോകകപ്പ് മഹത്വത്തിലേക്ക്
മെസിയുടെ കഥയുടെ ഏറ്റവും വലിയ പ്രത്യേകത ഇവിടെയാണ്.
2016ൽ ദേശീയ ടീമിൽ നിന്ന് വിരമിക്കാൻ തീരുമാനിച്ച താരം പിന്നീട് അർജന്റീനയെ 2021 കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചു. 2022ൽ ഖത്തർ ലോകകപ്പിൽ അർജന്റീനയ്ക്കൊപ്പം ലോകകപ്പ് സ്വന്തമാക്കി. പിന്നീട് 2024 കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടവും നേടി.
ഇതോടെ ഒരിക്കൽ “ദേശീയ ടീമിനായി ഒന്നും നേടിയിട്ടില്ല” എന്ന് വിമർശിക്കപ്പെട്ട മെസി, അർജന്റീനയുടെ ഏറ്റവും വിജയകരമായ തലമുറയിലെ നായകനായി മാറി.
ലോകകപ്പിലെ മെസിയുടെ പ്രകടനവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാരമ്പര്യം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കി. 2022 ലോകകപ്പിൽ ക്യാപ്റ്റനായി അർജന്റീനയെ കിരീടത്തിലേക്ക് നയിച്ചതോടെ, മറഡോണയുമായി താരതമ്യം ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്ന താരം ഒടുവിൽ അർജന്റീനയുടെ സ്വന്തം ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിൽ വേറിട്ട സ്ഥാനമുറപ്പിച്ചു.
മറഡോണ–മെസി ചർച്ചയ്ക്ക് ഒടുവിൽ വിരാമം?
മെസിയുടെ അന്താരാഷ്ട്ര കരിയർ അവസാനഘട്ടത്തിലേക്ക് കടക്കുമ്പോൾ, മറഡോണയോ മെസിയോ മികച്ച അർജന്റീന താരം? എന്ന പഴയ ചർച്ചയ്ക്ക് വലിയൊരു മാറ്റമാണ് സംഭവിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ഒരുകാലത്ത് മറഡോണയെ മറികടക്കാൻ കഴിയില്ലെന്ന് കരുതപ്പെട്ടിരുന്ന മെസി, ഇന്ന് പലരുടെയും വിലയിരുത്തലിൽ അർജന്റീനയുടെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ഫുട്ബോൾ താരം എന്ന സ്ഥാനത്താണ്.
അത് മാത്രമല്ല, പെലെയുമായും മറഡോണയുമായും താരതമ്യം ചെയ്ത് ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച താരമാരാണ് എന്ന ചർച്ചയിലും മെസിയുടെ പേര് മുൻനിരയിലാണ്.
ഒരിക്കൽ നേതൃത്വമില്ലാത്തവനെന്ന് വിമർശിക്കപ്പെട്ട മെസി, അർജന്റീനയുടെ നായകനായി ലോകകപ്പ് ഉയർത്തി. വലിയ മത്സരങ്ങളിൽ കാണാതാകുന്നു എന്ന് ആരോപിക്കപ്പെട്ട താരം, ലോകകപ്പ് ഫൈനലിൽ തന്നെ രണ്ട് ഗോളുകൾ നേടി. ദേശീയ ടീമിനൊപ്പം കിരീടമില്ലെന്ന് പരിഹസിക്കപ്പെട്ട താരം പിന്നീട് കോപ്പ അമേരിക്കയും ലോകകപ്പും ഉൾപ്പെടെ പ്രധാന അന്താരാഷ്ട്ര കിരീടങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കി.
അതിനാൽ, ഒരു ദശാബ്ദം മുമ്പ് മെസിക്കെതിരെ ഉയർന്ന “വ്യക്തിത്വമില്ല”, “നേതൃത്വമില്ല” തുടങ്ങിയ വിമർശനങ്ങൾ ഇന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരിയറിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ നോക്കുമ്പോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ തെറ്റായ വിലയിരുത്തലുകളിൽ ഒന്നായി തോന്നുന്നു.
